Quelques remarques sur les unités amphibies

Mercredi 14 décembre 2011 3 14 /12 /Déc /2011 10:40

Quelques remarques sur les unités amphibies

Crédit : inconnu.

Il est temps de proposer quelques remarques sur les grandes unités amphibies qui prennent du galon ces dernières années dans les crises internationales. Cet accroissement de leur influence dans les marines est certainement lié à la littoralisation de la Guerre sur Mer.

Toutes les capacités ne peuvent pas être intégrées sur une plateforme unique. Il y a des exigences incompatibles, ou, également, des compromis ruineux. Quel navire pour la guerre amphibie ? Il y aurait, aujourd'hui, trois grands modèles de base, qui peuvent évoler selon les besoins, et l'originalité, d'une marine :

le TCD (Transport de Chalands et de Débarquement)/LPD (Landing Platform Dock),
le BPC (Bâtiment de Projection et de Commandement)/LHD (Landing Heliport Dock),
LHA (Landing Helicopter Assault).

Les Landing Ship Dock et autres Assault Ship britanniques sont les premières unités construites spécialement pour la guerre amphibie (et l'emport de "commandos") après le second conflit mondial (pour faire simple). Le TCD est la synthèse de ces premiers navires, surtout anglais et américains. Cette unité doit pouvoir transporter des troupes, leurs matériels et pouvoir les débarquer en s'affranchissant des services portuaires grâce à leurs radiers et chalands. Il en découle une certaine idée de la liberté de manoeuvre expérimentait grandeur nature en Normandie en 1944.
Bien qu'il faille relever que des ports artificiels avaient été construit. Le Sea basing, ce serait s'affranchir de presque toutes contraintes pour débarquer les forces par un système d'unités navales. En France, notre premier TCD est Le Foudre.
L'arrivée de la voilure tournante a imposé aux TCD suivant de disposer d'un pont d'envol. Par exemple, Le Foudre de la Marine nationale ne transportait que des chalands de débarquement, il n'avait aucune plateforme pour voilures tournantes, contrairement aux nouvelles générations de LPD/TCD. Il est à noter que les capacités aéronautiques sont "secondaires" dans ce type de navire par rapport aux installations amphibies et à l'emport d'hommes et de matériels. De même, les TCD ont rarement de pont d'envol continu, mais, souvent, un pont d'envol prenant la suite d'un massif château sur l'avant. Toute autre solution architecturale, comme un massif château arrière, ou un château latéral pour dégager un pont d'envol continu, n'aurait pas existé, selon mes humbles connaissances.

Les navires d'assaut (LPH) classe Iwo Jima sont les premiers navires au monde spécialement conçus pour les opérations héliportée. Le pont d'envol permet de faire décoller (ou apponter) simultanément sept CH-46 Sea Knhigt ou quatre CH-53 Sea Stallion. Entré en service le 16 janvier 1965, le LPH 9 Guam, s'il est conçu pour les opérations héliportées, ne dispose pas pour autant d'un radier. Ce seront les classes suivantes, Wasp et Tarawa, qui bénéficieront de cette caractéristique des TCD. C'est aussi là un point de divergence entre les LHA et les LHD. Ce dernier type de navire est un TCD doté d'un pont d'envol continu. Les installations aéronautiques ont rogné sur les capacités amphibies du navire. Mais l'unité gagne en polyvalence, et peut mettre à terre des détachements plus lourds (que ceux d'un LHA), et les soutenir via un groupe aéromobile embarqué.
Les TCD Orage et Ouragan de la Marine nationale étaient de curieuses réalisations. Les deux navires conservaient les ponts mobiles du Foudre pour déplacer hommes et matériels du hangar vers les chalands. Toutefois, les deux nouvelles unités amphibies avaient un îlot déporté et un pont d'envol. De sorte que, si le pont d'envol avait été continu (de la proue à la poupe), la Royale aurait alors pu disposer de ses deux premiers (mais petits) LHD. Un pont trop loin ?

Crédit : le Portail des Forces Amphibies.

Le LHA : Landing Heliport Assault. Le LPH Guam est la première unité de ce type, bien que les générations suivantes privilégièrent les LHD. Le concept est si particulier qu'il peut être confondu facilement avec le LHD. Un navire amphibie a pour vocation de transporter un corps expéditionnaire à travers mers et océans pour débarquer sur une côte sans l'aide d'un port. Les TCD/LPD et LHD/BPC ont deux possibilités pour débarquer les troupes : les hélicoptères et les chalands. Pour ce faire, ils doivent avoir un pont d'envol et un radier. Hors, le LHA n'a qu'un pont d'envol. Il débarque ses troupes uniquement que par voilures tournantes et par chalands sous bossoirs. Il ressemble au LHD mais il n'a pas ce fameux radier, et cela fait toute la différence. A priori, à tonnage égal, il embarque plus de troupes que le LHD. La mise à terre de "forces lourdes" via les bossoirs n'est pas non plus une mince affaire, et ce n'est pas la même rapidité d'opération, alors que c'est à ce moment là que le navire est le plus fragile, le plus en danger.

La Marine nationale s'était essayée au LHA en convertissant sommairement le porte-avions Arromanches pour la guerre amphibie. La Royale avait même constitué un centre d'entraînement aux opérations amphibies en Algérie et qui avait été rapatrié dans la région de Lorient. Nous sommes à la fin des années 60 et cette expérimentation devait accoucher, on l'espérait, sur la construction d'unités spécifiques. Les PH76 nucléaires ne sont que l'aboutissement de ce projet.

Les LPD, LHD et LHA sont les trois grands concepts de base. Ils peuvent être manipulés, s'il y a envie de le faire. Par exemple, les frégates Absalon danoises sont le fruit de l'union de la frégate et du TCD. Une classe qui invite à considérer l'intérêt d'un radier pour une frégate, pour la mise à l'eau d'un sonars remorqué et d'embarcations diverses, voir des drones porte-drones antimines. Ou encore, le futur TCD Karel Doorman de la Koninklijke Marine sera, lui, le fruit du croisement entre un pétrolier-ravitailleur et un TCD. Le grand avantage des unités amphibies, c'est qu'elles sont vide : ces navires contiennent de vastes hangars qui peuvent être configurés selon les missions à accomplir. Un BPC pourra ainsi devenir un navire ateliers ou un navire de ravitaillementn en complément des futurs pétroliers-ravitailleurs qui gagneront eux aussi en polyvalence avec l'emport d'ateliers et de troupes. L'introduction des conteneurs dans les marines, et surtout, des capacités modulaires, vont permettre aux navires de gagner en polyvalence.

Le radier doit-il devenir un élément architectural banal, à l'instar du pont d'envol ? La question se pose, et elle n'est pas dénuée de sens pour la logistique.