Interview de monsieur Vincent Hélin, fondateur de Mer et Universités

Dimanche 15 janvier 2012 7 15 /01 /Jan /2012 17:54

Interview de monsieur Vincent Hélin, fondateur de Mer et Universités

Crédit : Vincent Hélin.

Le Fauteuil de Colbert a eu l'occasion d'interviewer monsieur Vincent Hélin qui a fondé l'association Mer et Universités, et qui a passé, il y a peu, le relais à son successeur : Dominique Petit.

Bonjour monsieur Vincent Hélin, et merci de répondre à mes questions à propos de l'association dont vous êtes le fondateur : Mer et Universités.

Pourriez-vous nous parler un peu de vous ? Quel est votre parcours, et comment vous a-t-il conduit à vous intéresser à la mer et à ses acteurs ?

J’ai toujours été attiré par le monde politico-stratégique et par la mer. Mer & Universités conciliait, en quelque sorte, les deux. J’ai suivi une licence d’histoire à la Sorbonne, puis un Master 1 et 2 de relations européennes et lobbying à l’Institut Catholique de Paris. Après un stage de fin d’études au sein du cabinet de M. Patrick Ollier, ministre chargé des relations avec le Parlement, je suis aujourd’hui collaborateur auprès d’un député européen français.

Votre préférence semble aller aux... seules marines militaires ?

Mer & Universités a fait la part belle aux marines militaires, c’est vrai. Toutefois, nous avons reçus également des acteurs du monde maritime civil et nous intéressons aussi à l’océanographie, à la protection de l’environnement ou à la course au large. Dans le cadre de nos activités Défense, nous recevons des marins, mais aussi des aviateurs ou des cavaliers. Le débat est interarmées. Nous recevons aussi des parlementaires, qu’il s’agisse d’élus de la majorité ou de l’opposition.

Le succès de Mer et Universités est, notamment, fondé sur la qualité des personnes qui interviennent dans les rencontres de l'association : l'obtention régulière de tels intervenants est-elle à accorder à votre seul dynamisme associatif ?

Il est évident qu’animer une association de cette envergure exige un grand dynamisme de la part de chaque responsable, du président au trésorier, en passant par le secrétaire général. Nous avions décidés de solliciter les grands responsables, pour permettre à nos membres d’apprendre à leur contact. Je suis heureux de voir qu’ils se sont « pris au jeu ».

Bénéficiez-vous d'une « aide » de la Marine nationale pour votre association ?

La Marine nationale nous aide de manière ponctuelle, par exemple en nous prêtant des amphithéâtres à des conditions privilégiées. Certains officiers généraux se sont également investis à nos côtés, comme l’amiral Olivier de Rostolan, à l’époque patron de l’Aéronautique navale, l’amiral Xavier Païtard ou l’amiral Olivier Lajous, qui est aujourd’hui directeur du personnel militaire de la Marine.

Quels sont les types d'événements organisés par l'association ? Et sont-ils uniquement organisés à Paris ?

Mer & Universités organise trois types d’évènements : les rencontres Hommes & Défense, avec des parlementaires, les rencontres des Corsaires, axées sur les problématiques industrielles, et les soirées-débats thématiques, sur l’avenir de l’Aéronautique navale, par exemple. Elles ont lieu à Paris essentiellement. En revanche, des voyages d’études nous conduisent régulièrement à Toulon et à Brest. Nous décernons également, chaque année, un Trophée et des prix. Le premier lauréat du Trophée, le général Guillaume Gelée, est d’ailleurs officier de l’armée de l’Air ! L’amiral de Rostolan l’a ensuite remporté en 2009 et 2010, l’amiral Païtard en 2011.

Après quatre années de fonctionnement, pouvez-vous nous dire rapidement combien d'événements ont été organisés par l'association ?

40 en quatre ans ! Le 41e aura lieu dans quelques jours, le 7 février, sous la présidence de mon successeur.

Le public de Mer et Universités s'est-il élargi au fil du temps ?

Oui, très largement. Au début, notre public était composé majoritairement de réservistes ou d’étudiants en sciences ou en relations internationales. Désormais beaucoup plus important, notre public comporte des étudiants en gestion, en droit public ou privé, et même en développement durable ! Nous accueillons aussi avec plaisir les étudiants des Grandes écoles, comme l’Institut Catholique de Paris, l’Ecole des Dirigeants et Créateurs d’entreprises ou l’ESSEC.

Comment s'organise la gestion de l'association : êtes-vous seul maître à bord après dieu ou la direction est-elle assurée par un « état-major » ?

L’animation et la gestion sont collégiales. Comme dans toute association, notre bureau est composé d’un trésorier, d’un secrétaire général et d’un président, qui ne décide que si les deux premiers sont d’accord. A Mer & Universités, l’unanimité est la règle.

Vous avez quitté, à l’été 2011, la direction de l'association : quel bilan pouvez-vous faire de votre action ?

Mon équipe et moi-même avons créé une association, en partant de peu, en juin 2007. Notre plus grande fierté est d’avoir, en quatre ans, réussi en travaillant à obtenir la reconnaissance du bien-fondé de notre démarche par l’institution militaire, puise l’association est désormais membre de la Commission armée-jeunesse, la reconnaissance du monde industriel, à travers notre nouveau statut d’exposant à Euronaval en 2010, la reconnaissance du public, enfin, puisqu’il a toujours été au rendez-vous !

Pouvez-vous nous présenter votre successeur ? Etait-il présent pour la création de l'association ou est-il, déjà, un « produit » de l'association ?

Mon successeur, Dominique Petit, a rejoint mon équipe en 2008. Il porte aujourd’hui la lourde responsabilité d’assurer, avec sa propre équipe, l’avenir de l’association, malgré une vie professionnelle bien remplie, puisqu’il est chercheur en médecine.

Quel avenir est-il prévu, et lequel espérez-vous pour l'association ?

L’avenir immédiat est incarné par le colloque sur la Défense européenne, le 7 février, avec la participation notamment du député européen Philippe Juvin et du général Patrick de Rousiers, aujourd’hui inspecteur général des Armées après avoir été le représentant militaire de la France à Bruxelles pendant la dernière présidence française de l’Union européenne. Un grand évènement devrait avoir lieu en juin pour les 5 ans de l’association. Au-delà, il appartiendra à mon successeur de fixer le cap.

L'association a-t-elle permis à la Marine de rayonner au point de susciter des vocations ?

Je constate avec satisfaction que de nombreux étudiants qui ont découverts la Marine par l’intermédiaire des évènements organisés par l’association ont choisis de devenir, plus tard, réservistes. Toutefois, je précise que le recrutement au profit de la Marine n’a jamais été notre objectif. Nous essayons simplement de contribuer au débat sur les grandes questions de Défense qui se posent en France.

Monsieur Hélin, au nom des lecteurs du blog le Fauteuil de Colbert, je vous remercie pour les réponses et le temps que vous avez bien voulu nous consacrer. Nous vous souhaitons une bonne continuation, ainsi qu'à votre successeur et au bureau qu'il dirige, et de nouvelles années de réussite à l'association que vous avez fondé.