Insularité : deux visions différentes, ou les perceptions anglaise et irlandaise

Jeudi 8 décembre 2011 4 08 /12 /Déc /2011 10:27

Insularité : deux visions différentes, ou les perceptions anglaise et irlandaise

Crédit : inconnu.

Il n'est pas courant d'aborder les "fondements" de la puissance maritime, mais c'est, forcément, nécessaire, et souvent, instructif. La géographie est le point cardinal de ces fondements (avec la "théorie raciale" (ou les sociétés ayant eu un attrait "naturel" pour la mer, le mot "race" à est à bien cadrer). Régulièrement dans les publications, quatre situations primaires sont citées pour expliquer le rapport entre un territoire et la Mer :

le pays enclavé, sans accès direct à l'Océan,
le pays ayant une façade maritime,
le pays ayant plusieurs façades maritimes,
l'insulaire.

Ces situations sont, bien entendu, à pondérer : avoir accès à la mer n'offre pas toujours une facilité puisque cet accès peut être contraint par une géographie très défavorable. Dans cette perspective, on peut citer les exemples de la Russie et de l'Allemagne, où Moscou est contraint par la nécessité d'accéder aux mers chaudes pour pouvoir naviguer toute l'année, et dans le second cas, les territoires allemands doivent concilier leur accès à l'Océan avec les riverains de la Baltique et de la Mer du Nord.

Dans le même ordre d'idée, le caractère insulaire d'un territoire peut être obtenu artificiellement : tel fut le cas d'Athènes dans l'Antiquité grecque avec la construction des longs murs qui consacre la cité comme une île, ne pouvant être atteinte depuis la terre. Les Armées de Louis XIV se heurtèrent à l'insularité artificielle des Provinces-Unis qui pouvaient s'isoler de la menace continentale grâce à l'inondation des terres. Il ne serait pas illogique de considérer que la construction de la Ligne Maginot, presque inconsciemment, relève également de cette volonté de créer cette insularité artificielle. A la différence près que, dans ce dernier cas, cette construction parachève les conquêtes coloniales effectuées depuis la guerre franco-allemande de 1870 et qu'elle n'est plus adaptée face à la naissance de l'aviation. Mais l'existence de cette ligne a peut être pu faire émerger la représentation psychologique d'une France insulaire, et pouvant se consacrer grandement à sa Marine, alors que le danger perdurait aux frontières.

Pour en revenir à l'insularité, il semblerait que nous puissions en avoir une vision faussée. Le cas de la perfide Albion est peut être tellement connu qu'il en cacherait même d'autres approches insulaires.

L'insularité est une notion géographique qui peut avoir des conséquences politiques et psychologiques. La caractéristique géographique devient même une idée, une représentation mentale de ce qu'est l'île. L'île est séparée géographiquement d'un continent, ce qui impliquerait un sentiment d'unité (sans être toujours évident), d'autosuffisance, d'indépendance et de sécurité physique. Il y a cette idée de "splendide isolement", comme le disait Joseph Chamberlain à la fin du XIXe siècle. Ce caractère insulaire du territoire en fait sa force défensive, ce qui pourrait même tendre à l'exclure de la vie du continent puisque, protéger de lui par les mers, et pouvant se consacrer entièrement à sa marine pour s'assurer du rempart marin, alors l'île pourrait s'intéréser à l'Océan et ses débouchés. Il a bien été vu dans l'Histoire que l'Angleterre a pu exploiter cette puissance maritime "naturelle". Cependant, cela ne l'a pas empêchée d'être envahie en 1066, même si le fait ne s'est pas répété. Tout comme l'insularité n'a pas interdit à l'Angleterre de s'ingérer dans les affaires du continent pour interdire l'hégémonie à un Etat via sa stratégie de "balance of power". De même que pendant un temps, de Guillaume le Conquérant à la Gerre de Cent ans, ce qui allait devenir la nation anglaise était plus qu'impliquée dans les affaires continentales puisqu'une partie de ses territoires étaient sur le continent.
Il y a donc une approche bien spécifique à la question continentale par le prisme insulaire : s'assurer de la maîtrise des mers via et grâce à un équilibre des puissances sur le continent, afin de garder cette maîtrise des mers et de profiter des grandes richesses du commerce. L'insularité serait donc un gain stratégique indéniable.

Le cas Irlandais est notablement différent. Garet Fitzgerald, l'ancien Premier ministre de la République d'Irlande interprète le caractère insulaire de l'Irlande différemment. La différenciation des attitudes anglaise et irlandaise serait la conséquence du fait que l'insularité est considérée comme un handicap, plutôt que comme une protection. L'invasion et la colonisation anglaises au cours de l'Histoire montraient les limites de la sécurité que pouvait procurer la géographie insulaire. A l'inverse du Royaume-Uni, la République d'Irlande a saisi l'occasion créée par la Communauté européenne, et son marché unique, pour échapper à un tête à tête (économique, et donc, politique) pesant avec son puissant voisin. Cette politique eut un grand succès depuis 1973, même en considérant la crise actuelle, survenue en 2007 puisque l'Irlande se relève bien. Ce qui allait devenir l'Union européenne, organe politique dominant sur le continent, n'était pas vue simplement comme une pourvoyeuse d'investissement. Mais surtout comme une manière de se rattacher au continent afin de diversifier les échanges et d'échapper à des rapports déséquilibrés avec l'île voisine, et colonisiatrice, de Grande-Bretagne.

La géographie n'est donc pas, et naturellement, suffisante pour expliquer l'approche d'une île par rapport à la Mer. Il est nécessaire de prendre en considération d'autres facteurs, comme les îles voisines, et leur degré de proximité. Ainsi, alors que pour l'une des îles, l'insularité sera un gain stratégique permettant d'exploiter la richesse du commerce maritime, pour l'autre, ce ne sera pas un rempart suffisant pour se préverser d'un éventuel agresseur, et le salut résidera dans l'insertion de l'île dans le concert continental.

Pour aller plus loin : "La Grande-Bretagne et l'Europe - Le grand malentendu" de Pauline Schnapper, éditions Presses de Sciences Pô.

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Par Le marquis de Seignelay - Publié dans : Géographie Politique - Communauté : Défense et Géopolitique
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